Предыстория к этому эпизоду
Извилистая тропка, словно бы наобум выбранная лисом, вывела их прямиком на опушку, перед которой простилался некошеный луг. Примета была не ах как хороша – угодья, вплотную прилегающие к жилью, вряд ли сохранили бы такой первозданный вид. И разумеется, замок, короткая дорога к которому и завела её сюда, самым необъяснимым образом исчез.
Не успела цыганка толком подосадовать этому, как тут же обнаружила повод для скромного торжества. Деревья, которые она сочла за разметку границ луга, на самом деле оказались придорожными. С двух сторон они ограничивали широкую проселочную дорогу, заодно снабжая её приятной для путника полутенью.
Кстати, о путнике…Он-то как раз и маячил на горизонте, неспешно приближаясь к повороту, скрывавшему Вингу от его глаз. К добру ли он был или к худу - именно это и предстояло угадать; впрочем, Винга была скорее осмотрительна, нежели пуглива. И если она собиралась что-то разузнать, стоило поторапливаться. Ведь кто знает, сколько ещё придется прождать подходящего случая в этой глухомани.
Стараясь не производить ненужного шума, девушка молнией метнулась к ближайшему стволу и укрылась за ним. Лис сделал было движение последовать за ней, но после словно одумался. Снова юркнув под сень деревьев, он словно занял сторожевой пост. Как стрелка компаса – на север, уставился он цепким, почти гипнотическим взглядом на Вингу и стал ждать.
Человек приближался медленно, словно нарочно позволяя себя рассмотреть. Был он совершенно один, и вид его особых опасений не вызывал: одет просто, но добротно даже на поверхностный взгляд. К нищете и всякому сброду, шатающемуся по дорогам его не отнесёшь. Молод – скорее «парень», чем «мужчина». Внешне не обремененный заботами, равно как и избытком ума, он мог быть работником в деревне, или подмастерьем в городе. Мелкая сошка, явно – сам себе не хозяин, и скорее всего, нынче с утра пораньше был отослан куда-то с очередным поручением. Может, уже управился. А того вернее, вышел засветло, и изрядно запасясь провиантом на дорогу, уже успел плотно к нему приложится – в руке он нёс объёмистую корзину, которой размахивал в такт шагам.
Именно эта корзина привлекла внимание девушки, которая всё ещё колебалась, окликнуть ли парня или дать ему пройти своей дорогой. Что ж, даже если она пуста, что наиболее вероятно, сама по себе именно эта вещь здорово пригодилась бы им с лисом. Придётся ведь выйти к людям, а там и до города недалеко. Своего же странного попутчика она едва ли сможет преспокойно вести на какой-нибудь верёвочке. Надеяться на то, что лис в очередной раз блеснёт своей поразительной покладистостью, не приходилось: чудеса не происходят подряд и без остановки! Но даже если допустить эту мысль, что делать в городе, который битком набит охотниками, и что того хуже – охотничьими собаками? Любой пробегающий мимо пёс с радостью устроит безобразную свору, норовя затравить дикого, по его разумению, зверя. Внимание хорошо лишь до того, как оно становится избыточным, а как раз его к своей персоне цыганка привлекать точно не собиралась. Так значит, необходимо было принять меры, тем более, что они сами шли в руки…Словно ласковая, но крепкая ладонь подтолкнула её в спину: ну хватит уже сомнений, пора! Расправив складки подола, Винга шагнула на дорогу.
- Доброго дня тебе, путник!
Дорога длинна и полна встреч. Часто – неожиданных, но никогда – бесполезных. Нужно только не забывать несколько правил: будь приметлив в пути, ты узнаешь всё, что тебе нужно, будь приветлив со встречным – без подобострастия, окажи помощь - без угодливости, и приготовься использовать любой благоприятный шанс, вот, пожалуй, и все. Ах, да! Если шанс долго не предоставляется – не погнушайся ему помочь. Таковы основные правила любого пути. Последнее из них, правда, несколько отдавало лукавством, свойственным всему без исключения племени Винги, но! Признавая это, она тоже была далека от пустого морализаторства. Особенно, себе в ущёрб.
Парень остановился, словно с размаху налетел на невидимую преграду, растерянно поглядел по сторонам, и хорошо ещё, что не замахал на Вингу руками, как делают перепуганные дети.
«Недотёпа» - окончательно определилась Винга, и с этого момента ей стало его как-то даже жаль, что ли.
- Я не могу причинить тебе вред, не опасайся меня! Просто лес не оправдал моих ожиданий, я проплутала в нём, пытаясь срезать дорогу к замку на горизонте…А теперь, когда вышла, не вижу и его самого! Скажи мне, что это за дорога, ведёт ли она в Кетанию, куда я направлялась? И далеко ли отсюда до ближайшего жилья?
- Замок там. – Недотёпа махнул рукой себе за спину.
Он выслушал её долгую объяснительную речь с хмурой настороженностью, словно ожидая подвоха. И то сказать, добрые люди не выскакивают, словно из под земли прямо посреди дороги.
«Не больно-то ты разговорчив!» - подумала Винга, в это же время тепло улыбаясь ему. Кому нужно это напряжение и недоверие? Пожалуй, так не только ничего не узнаешь, а ещё и про себя расскажешь лишнего! Необходимо было переломить ход беседы, и сделать её по возможности более необязательной и легкой для всех.
- А Кетания? Где она? – ласково, словно разговаривала с младенцем, или мало что понимающим безумцем, осторожно продолжила расспросы она.
*пометки технические*
/ < Суть: Винга задает насколько обыденных «дорожных» вопросов, типо это ли дорога на Кетанию и далеко ли до ближайшего жилья, а чей замок и чем он живёт, переводит на корзину и сторговывается купить. Хронофаг отвечает скупо, даже скудно, наводя девицу на мысли о собственной полной ограниченности и скудоумии.
Он же попросту тянет время - соображает, чего делать: если бы не низкий статус, он и сам бы смог понять, что за тайна связана со встречной цыганкой, а так ему по силам лишь снять «внешние маркеры», о наличии той самой тайны свидетельствующие…Да к тому же он не может переключиться, не завершив свою миссию…Но ведь цыганка сама на него вышла, и нельзя сказать, что она может служить помехой к исполнению его миссиии. Решает не отвлекаться, но по максимуму собрать про неё инфу: поэтому соглашается продать корзину. Не торгуется, но ноет, что ему некуда будет убрать свою еду, намекает на котомку Винги
– Но она же маленькая!
- Сойдёт!
По рукам, Винга освобождает сумку, тот корзинку: достаёт обкусанную краюху хлеба и нечто, в чистую тряпочку завёрнутое, Винга думает – сыр. «Или он на редкость прожорлив, или попросту кому-то носил еду в этой корзине» мимоходом думает Винга, протягивает ему медяки и свою торбочку, привешивает к поясу тощий кошель, прячет его. Тот ставит корзину прямо на дорогу, в пыль.
Когда она поднимает глаза – парень не прощаясь повесил через плёчо торбу, на ходу сунул в неё свои объедки и пошел. Винга подивилась – надо же, и такое бывает! Чего только не насмотришься в жизни, поглядела вслед, покачала головой, пошла к замку.
Хронофаг идет не быстро, не медленно, до развилки ровно, там, вместо того, что бы выбрать одно из направлений, скосив глаза оглядывается по сторонам - спускается на луг, прилегающий к лесу и с неимоверной прытью устремляется в последний. Основательно скрывшись за деревьями оглядывается, пренебрежительно вытряхивает из котомки содержимое – не коснувшись земли, оно с легким хлопком/рассыпавшись искрами исчезает в воздухе, а сумку с величайшей аккуратностью складывает и прячет запазуху – кому надо разберутся! Ещё раз тщательно пробегается внутренним взором по облику Винги – он скопировал его очень тщательно, включая запахи, тепло и переплетение магии, на ней сходящейся; сумка, если обращаться с ней с должным умением, расскажет прошлую историю своей хозяйки и немножко даже поможет сориентироваться в её будущем…Жаль, что у него ещё нет соответствующей степени посвящения - разобрался бы сам. Но некогда сожалеть – всё придёт со временем, сейчас нужно спешить! У него достаточно важной инф-ции, даже больше, чем ожидалось – удача на его стороне. Оборачивается крылатым львом, устремляется прочь. > /
На какое-то время Винга отвлеклась, перецепляя на пояс кошелёк и пряча его, и была неприятно удивлена, подняв глаза. Не удосужившись даже не кивнуть на прощанье, её неуклюжий собеседник продолжил свой путь, направляясь в противоположном замку направлении. Удивленная таким совершенным пренебрежением, Винга постояла, глядя ему вслед. Словно не зная, куда теперь девать освободившиеся руки, он спешно сунул их в карманы, отчего ссутулился, сжался и будто даже стал меньше ростом. Да, отсутствие ноши явно не пошло на пользу его внешнему виду - без корзинки выглядеть он стал ещё более ничтожным.
Да, каких только странных субъектов не греет ко всем ласковое солнышко…Поживи, поброди по миру, ещё и не такое встретишь!
Усмехнувшись, Винга подтянула концы платка, коим на спине её, на манер горба, был привязан небольшой коврик, подхватила брошенную в пыли у ног корзинку, и…вновь направилась в лес, всё по той же тропке, что привела её на дорогу. Где-то там, наверное, ждал её лис. Её лис!
Винга улыбнулась – что за глупая девчонка! Так быстро привязалась к дикой животине, что вот уже делает глупости: к примеру, тратит последние деньги на корзину, в которую он вполне может статься, ни за что не согласится лезть. А вдруг он попросту уже ушёл себе в дебри, даже и не подозревая, каких планов она тут себе настроила? Винга отчаянно заозиралась вокруг: слишком уж выглядело похожим на правду это последнее предположение.